据美国趣味科学网站12月17日报道，一个多世纪前，爱因斯坦的广义相对论颠覆了人类对宇宙的认识，此后科学家们发现，时间的稳定行进绝不稳定。广义相对论一个令人难忘的含义是，世界上每段楼梯顶部的时间流逝得比底部的更快。

之所以会发生这一令人费解的现象，是因为物体离地球越近，受地心引力的作用就越大。由于广义相对论将地心引力描述为时空的扭曲，时间本身在海拔更高、距离地球更远的地方移动得更慢，原因是这些地方受引力的影响较小。

那么，如果时间与地心引力相关，这是否意味着山顶上的人老得比海平面的人更快？增加引力会让人老得更慢？

位于科罗拉多州博尔德的美国国家标准与技术研究所的物理学家周钦文(音)在一封电子邮件中对趣味科学网站记者说，对于距地球这样的引力场越远的物体而言，时间本身实际上移动得越慢。这意味着，生活在高海拔的人比生活在海平面时空里的人老得更快一点儿。

周钦文说：“相对而言，引力使我们老得更慢。与不靠近任何一个巨大物体的人相比，我们的衰老速度会慢一点。事实上，就这个人而言，我们周围的整个世界在地心引力作用下进化得更缓慢。”

这种差异很小，但可以衡量。如果你在海拔8800多米的珠穆朗玛峰上坐30年，你将比同样在海平面待30年的你老0.91毫秒。同样，如果一对在海平面生活的双胞胎分开30年，其中一个到科罗拉多州海拔1600米的博尔德，另一个留在原地，那么当这对双胞胎重逢时，待在高海拔的那个将比另一个老0.17毫秒。

在一项引人注目的实验中，国家标准与技术研究所的研究人员利用世界上最精确的原子钟之一来证明，哪怕在距海平面0.2毫米的高度，时间也流逝得更快。

国家标准与技术研究所的物理学家托比亚斯·博思韦尔是2022年一篇发表在《自然》杂志上的描述这一试验的论文的共同作者。他对趣味科学网站记者说：“这些不仅仅是计算结果。我们已经看到大约为人类一根发丝粗细的距离变化，所造成的时间上的变化。”

理解为什么巨大物体影响时间流逝的关键是，认识到“时空”是由三个空间坐标(上/下、右/左、前/后)和一个时间坐标(过去/未来)组成的四维时空。在相对论模型中，当任何有质量的物体扭曲这一四维时空时，也就是我们所说的发挥引力作用，会使时空发生扭曲。

英国开放大学天体物理学教授安德鲁·诺顿在一封电子邮件中对趣味科学网站记者说：“任何拥有质量的东西都会影响时空。”在有质量的物体附近，“时空会发生扭曲，导致空间弯曲，时间膨胀”。

诺顿说：“这种影响是真实和可衡量的，但在日常情况下可以忽略不计。”

很显然，地心引力的确让我们老得更慢。但这通常只是几微秒的差距，畏缩在海平面高度并不是一种可行的抗衰老策略。时间既宝贵又稍纵即逝，尤其是当远离任何有质量的物体时。

来源：参考消息网